北极星，又称北辰、紫微星，指的是最靠近北天极的一颗恒星，现阶段所指的是“勾陈一”。

    北极星位于地球地轴的北端，在北斗七星中的天璇与天枢连线的五倍延长线上。因地球的自转，而北极星又处于天球转动的轴上，所以相对其他恒星静止不动。北极星距地球约433光年，直径约为5200万千米。

    勾陈一是由北极星Aa、北极星B以及北极星Ab三个天体组成。其中主星北极星A是一个巨大的、明亮的、黄色超巨星。北极星A质量是太阳的4.5倍，如果将它和太阳放在一起，亮度是太阳的1260倍。

    北极星是天空北部的一颗亮星，离北极很近，几乎正对着地轴，从地球北半球上看，它的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。由于地球的自转，而北极星正好处在天球转动的轴上，所以相对其他恒星静止不动。但是北极星并不是完全处在北天极正中央位置，实际上它是以很缓慢的速度转圈，相对其他恒星而言看起来不会变化而已。

    北极星是古代航海、野外活动辨认方向的一个很重要指标，另外也是小至观星入门之辨认方向星座，大至天文摄影、观测赤道仪的准确定位等皆为十分重要的作用。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们也靠它的星光来导航。

    古代天文学家对北极星非常尊崇，认为它固定不动，众星都绕着它转，是帝王的象征（注意他们所崇拜的星并不是北极星勾陈一，而是两周时期的北极星北极二，又称紫微星或者帝星）。古人将北斗和星极作为一个整体来认识，称为“斗极”，斗极处于星空旋转的中心，群星绕其旋转，好像天空的主宰，而古人以北斗斗杓周旋四方来厘定节候，北斗又成为天地秩序的制定者，春生夏长秋收冬藏似乎都是随北斗指向而来临，北斗成为天地万物生化的中心。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们靠它的星光来导航。有些航海的人们迷路了，就会找到北极星来定位，北极星在的地方永远是北方，即使没有罗盘，也可以辨别方向的。

    北斗七星

    北斗七星，是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七颗星组成的。这七颗星像是古代舀酒的斗形，故起名北斗七星。 天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，古曰“魁”；玉衡、开阳、摇光组成为斗柄，古曰“杓”。北斗七星是天地秩序的制定者，春生、夏长、秋收、冬藏都是随北斗指向而来临。

    北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。

北斗七星是属于紫微垣的一个星官。据《晋书·天文志》记载，枢为天，璇为地，玑为人，权为时，衡为音，开阳为律，摇光为星。在七颗星中，“玉衡”最亮，亮度几乎接近一等星。“天权”最暗，是一颗三等星。其他五颗都是二等星。在“开阳”附近有一颗很小的伴星，叫“开阳辅”或“开阳增一”。

    北斗七星是天地秩序的制定者，春生、夏长、秋收、冬藏都是随北斗斗柄的指向而来临，它也是天地万物化生的中心。北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间，会出现于北半球天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节。古籍《鹖冠子》记载：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。季节交替与“黄赤交角”有着密切的关系，黄赤交角是地球上四季变化和五带区分的根本原因，它影响着与其紧密联系的自然地理现象。古人们根据北斗七星在夜空中的指向，就可以指导农业生产不误时节。

    北斗七星属大熊座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，1颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它星座了。大熊座中排成勺形的7颗星。古人很重视北斗，因为可以利用它来辨别方向，确定季节。古语有云，“夜望北斗知北南”。

    《甘石星经》：“北斗星谓之七政，天之诸侯，亦为帝车。”皇帝坐着北斗七星视察四方，定四时，分寒暑。古代视北极星为天帝的象征，而北斗则是天帝出巡天下所驾的御辇，一年由春开始，而此时北斗在东，所以天帝从东方开始巡视，故《易·传》：“帝出乎震，震卦在东。”

北斗七星所在的拱极区，是天上社会的政治中心。“斗”在《诗经》中为舀酒的工具，而司马迁称“斗为帝车”，成为天帝乘坐的车子。北斗七星君是道教崇奉的七位星神，即“北斗七星”。但在中国文化中，对包括北斗七星在内的星辰的崇拜信仰由来已久，远在道教形成之前。儒教礼制也强调对漫天星辰的祭祀。北斗七星君（古人认为北斗主死，南斗主生）。